Strette strade sterrate, silenzio interrotto solo dalle onde del mare, tramonti infiniti, la luce del faro e lo stridere dei gabbiani: questo è José Ignacio per chi ci ha vissuto tutta la vita, un paesino della costa sud dell'Uruguay , dove gli ingorghi sono insoliti. Non molto tempo fa, questo era un sonnolento villaggio di pescatori, un paradiso per i solitari e le celebrità occasionali che cercavano di sfuggire ai paparazzi nella vicina Punta del Este. Ma negli ultimi anni, José Ignacio è diventato il luogo più elegante dell'America Latina, visitato dal jet-set di tutto il mondo che percorre le sue strade quasi sempre tranquille.

Le giornate estive a José Ignacio Uruguay includono pranzi pigri, pomeriggi assolati sulla spiaggia (il sole tramonta intorno alle 21:30 in questo periodo dell'anno), cene di mezzanotte intorno al fuoco o in ristoranti eleganti e feste notturne organizzate da marchi di lusso come Lacoste o Chivas Regal in tenda davanti alla spiaggia.

Ma questa è solo una piccola parte del fascino. Fatta eccezione per alcune frenetiche settimane dopo Natale, quando la vita sociale non lascia tempo per la siesta, José Ignacio rimane un luogo assonnato dove gli unici suoni sono le onde dell'Atlantico che si infrangono sulla riva e il fischio dei venti. La natura prevale e sono vietate le discoteche rumorose e le feste dopo le 2 del mattino.

"Se le persone vogliono un posto più affollato, vanno a Punta del Este", ha detto Martín Pittaluga, proprietario di La Huella, un ristorante sulla spiaggia alla moda dove vanno tutti. Questo nuovo José Ignacio deve molto alla vicina Punta del Este che nelle giornate estive comincia ad assomigliare molto a Miami Beach, piena di condomini luccicanti, mega hotel, negozi costosi e discoteche rumorose. José Ignacio si rivolge a coloro che preferiscono l'atmosfera più bohémien e informale di strade sterrate, insegne dipinte a mano, boutique intime e bed and breakfast. “Ci sono meno turisti; è meno commerciale”, dice Sophie Slade, una banchiera londinese.

Un po' di storia.

Fu nel 1877 che il faro fu eretto sulla penisola rocciosa che sarebbe diventata José Ignacio. Per gran parte del XIX secolo l'area rimase disabitata, anche se un piccolo gruppo di famiglie dell'alta società di Montevideo e Buenos Aires iniziò a trascorrervi l'estate negli anni '1970, costruendo case in stile mediterraneo in riva al mare.

Tra le prime celebrità ad apparire, è sbarcata Mirtha Legrand, star del cinema e della televisione argentina. Fu presto seguita da altri grandi nomi come il musicista Fito Páez e l'albergatore Alan Faena. Anche Shakira, la pop star latina, possiede un ranch vicino e anche lo scrittore britannico Martin Amis ha vissuto per diversi anni per sfuggire al “brusio del mondo”, come diceva lui.

.L'arrivo di così tante celebrità è stato seguito da ristoranti di lusso, gallerie d'arte e locande boutique. I ristoranti alla moda includono Marismo e Namm, entrambi nascosti in una strada tortuosa e polverosa, circondati da una fitta foresta di pini, eucalipti e acacie. Marismo, noto per il suo agnello a cottura lenta, è uno spazio all'aperto con tavoli a lume di candela attorno a un focolare nella sabbia. Serve sushi e carne alla griglia, Namm è ospitato in una capanna di tronchi con lanterne fioche, tavoli bassi e panche imbottite.

Più il luogo è isolato, più sembra attraente, come La Caracola, un club privato su una spiaggia deserta accessibile solo in barca. Ospiti come Giuseppe Cipriani, rinomato ristoratore e playboy, vi trascorrono la giornata sorseggiando caipirinha e sgranocchiando empanadas sulla riva, seguiti da lunghi pranzi a base di roast beef e pesce appena pescato.

Mentre gran parte di José Ignacio mantiene un'atmosfera rilassata, i locali sono preoccupati per lo sviluppo. A pochi minuti dalla città si trova la Laguna Escondida, un enorme complesso turistico lungolago di 200 unità costruito dal magnate immobiliare della Florida Jorge Perez.

"Alcuni dicono che José Ignacio Uruguay sta crescendo troppo velocemente, ma sembra ancora una piccola città", ha detto Adolfo Suaya, un ristoratore di Los Angeles che ha aperto Swayan House. Sebbene il suo hotel attiri diverse celebrità come l'attrice Naomi Watts o il pilota Michael Schumacher, Suaya non è preoccupato per il sovraffollamento e paragona José Ignacio agli Hamptons, un luogo esclusivo a meno di un'ora da New York.

Per arrivare a José Ignacio Uruguay, la maggior parte dei turisti vola prima a Buenos Aires e arriva a Punta del Este con un volo di coincidenza da Aerolineas Argentinas. American Airlines offre anche voli diretti per Buenos Aires. Guidare da Punta del Este a José Ignacio dura circa 40 minuti. Un'altra opzione è volare a Montevideo, la capitale dell'Uruguay, e guidare per un'ora e mezza fino a José Ignacio, ma attenzione, le auto a noleggio scarseggiano durante l'alta stagione e devono essere prenotate in anticipo.