Een kleine geschiedenis van José Ignacio, Uruguay.
Het was in 1877 dat de vuurtoren werd gebouwd op het rotsachtige schiereiland dat José Ignacio zou worden. Een groot deel van de jaren zeventig bleef het gebied onbewoond, hoewel een kleine groep families uit de hogere kringen uit Montevideo en Buenos Aires er in de jaren zeventig hun zomers begon door te brengen en huizen in mediterrane stijl aan zee bouwde.
Onder de eerste beroemdheden die verschenen, landde Mirtha Legrand, een Argentijnse film- en televisiester. Ze werd al snel gevolgd door andere grote namen als muzikant Fito Páez en hotelier Alan Faena. Ook Shakira, de Latijns-Amerikaanse popster, bezit een nabijgelegen ranch en ook de Britse schrijver Martin Amis leefde enkele jaren om te ontsnappen aan de ‘buzz of the world’, zoals hij het zelf noemde.
De komst van zoveel beroemdheden werd gevolgd door luxe restaurants, kunstgalerijen en boetiekherbergen. Trendy restaurants zijn onder meer Marismo en Namm, beide verscholen aan een kronkelige, stoffige weg, omgeven door een dicht bos van dennen-, eucalyptus- en acaciabomen. Marismo, bekend om zijn langzaam gegaard lamsvlees, is een openluchtruimte met tafels met kaarslicht rond een vuurplaats in het zand. Namm serveert sushi en gegrild vlees en is gehuisvest in een blokhut met schemerige lantaarns, lage tafels en gecapitonneerde zitbanken.
Hoe geïsoleerder de plaats, hoe aantrekkelijker het lijkt, zoals La Caracola, een privéclub op een verlaten strand die alleen per boot bereikbaar is. Gasten zoals Giuseppe Cipriani, de beroemde restauranthouder en playboy, brengen de dag daar door met het nippen van caipirinha's en het knabbelen aan empanadas aan de kust, gevolgd door een lange lunch met rosbief en vers gevangen vis.
Terwijl in een groot deel van José Ignacio een ontspannen sfeer heerst, maken de lokale bewoners zich zorgen over de ontwikkeling. Op slechts enkele minuten van de stad ligt Laguna Escondida, een enorm resortcomplex aan het meer met 200 eenheden dat wordt gebouwd door vastgoedmagnaat Jorge Perez uit Florida.
“Sommigen zeggen dat José Ignacio Uruguay te snel groeit, maar het voelt nog steeds als een kleine stad”, zegt Adolfo Suaya, een restauranthouder uit Los Angeles die Swayan House opende. Hoewel zijn hotel meerdere beroemdheden trekt zoals actrice Naomi Watts of piloot Michael Schumacher, maakt Suaya zich geen zorgen over de overbevolking en vergelijkt José Ignacio met de Hamptons, een exclusieve plek op minder dan een uur rijden van New York.
Om José Ignacio Uruguay te bereiken, vliegen de meeste toeristen eerst naar Buenos Aires en komen aan in Punta del Este met een aansluitende vlucht van Aerolineas Argentinas. American Airlines biedt ook directe vluchten naar Buenos Aires aan. De rit van Punta del Este naar José Ignacio duurt ongeveer 40 minuten. Een andere optie is om naar Montevideo, de hoofdstad van Uruguay, te vliegen en anderhalf uur naar José Ignacio te rijden, maar let op: huurauto’s zijn in het hoogseizoen schaars en moeten vooraf gereserveerd worden.